污水處理廠超標排放的問題實質是什么？
從根本上說，目前污水處理廠出現的種種問題，反映了社會公共服務管理系統的問題，涉及到污水處理廠的三方，即水務部門、污水處理廠、環保部門責任主體混亂造成的。
無論是新修訂的《環境保護法》，還是《水污染防治法》，講得都很清楚，縣以上人民政府對當地水環境質量負責，并不是環保部門對當地水環境負責。當然，政府要由相關職能部門承擔污水處理的責任。具體到城市污水，目前主要是水務局負責（有的地方是市政局或建設局負責）。2002年以后，很多地方以政府采購的形式，購買污水處理廠污水處理的服務。
按照正常的邏輯，環保部門所行使的職能是社會管理職能，必須依法管理。而水務部門行使的是政府采購職能，主要依據是所簽訂的合同，就是政府付錢給污水處理廠，要求處理后水質達到環保部門的要求。
但由于一些地方經費不夠，可能就會默許企業超標排放。因為污水處理廠處理量少了，水務部門的付費也相應減少。超標排放不會侵犯水務部門的利益，但是卻侵犯了公眾的利益，而環保部門的職責是依法維護公眾的利益。所以，環保部門把污水處理也作為排放主體是沒有問題的。但所謂偷排、不達標，很大程度上是政府購買服務的合同甲方，也就是水務部門責任不到位造成的。而環保部門的監管對象主要是非政府部門。雖然新修訂的《環境保護法》明確規定，政府失職造成環境污染也要承擔責任，但在現實生活中，環保部門和水務部門都是政府的組成部門，環保部門很難對其實施有效監管。
檢查發現，部分城市污水處理廠在監管、運行、排放等方面還不同程度地存在以下5個問題：管網不配套，設計處理能力不能正常發揮；多數沒有建設脫氮設施或脫氮設施建設未完成，氨氮排放普遍超標；運行、排放情況不穩定；在線監控設施不完善；運行費用得不到保障等。
正是水務部門、環保部門、污水處理廠三方的關系沒有理順，才造成了污水處理廠經常開開關關、經常檢修的現象。
在污染日益嚴重的今天，引入企業作為設施運營的責任主體是必然趨勢。當然，污水處理廠的建設運營需要由專業的公司承擔。一定要強調其專業性。除了完善的政府規制和環境監管外，還要落實新修訂的《環境保護法》第五部分寫的信息公開，引入公眾參與。而公眾參與的基礎是信息公開。公眾參與是解決環境問題的重要途徑，而環境信息公開是公眾有效參與環境事務的前提和基礎。環保事業僅靠環保局等幾個少數部門是遠遠不夠的，環保執法、輿論監督、公眾參與聯合在一起才是推進環保的三大支柱。
